Rode lichten flitsten. De sirenes schreeuwden om aandacht en overstemden het constante gejammer van de zwaartekrachtmotor. In paniek liepen mensen snel van het ene uiteinde van het station naar het andere. De zaken aan boord van The Horizon zagen er niet geweldig uit. Toch dacht Alan Coley dat dit het perfecte moment was om te gaan zitten en een kopje gedehydrateerde koffie te drinken.
The Horizon was een state-of-the-art zonne-observatorium in een baan rond de ster 3820-Sagittae. Het belangrijkste doel van de faciliteit was het verzamelen van data over energieopvang en toepassingen; iedereen aan boord was either een wetenschapper of een ingenieur. Alan was het laatste. Zijn specialiteit was het onderhouden van de zonnepanelen; grote, reflecterende panelen die The Horizon en zijn bewoners beschermen tegen de angstaanjagende temperaturen en straling van 3820-Sagittae.
Toen Alan bijna onderaan zijn kopje was, werd er een aankondiging door het hele station uitgezonden.
‘Alan Coley, kunt u alstublieft naar de Brug komen. Alan Coley.’
Met een tegenzinvolle zucht dronk Alan zijn kopje leeg en liep naar de brug.
~~~
‘Nou, je hebt gelijk: dit is een probleem,’ bevestigde Alan. Hij stond op de Brug omringd door bezorgde meteorologen en officieel ogende mensen. Op een scherm voor hem flitsten grote rode letters de woorden “zonnevlam aanstaande.” Verrassend genoeg was het de eerste keer dat zonneactiviteit de relatief nieuwe station bedreigde.
‘Maar het goede nieuws is dat ik denk dat jullie dit allemaal veel te serieus nemen,’ zei Alan met een verveelde gaap.
De tientallen mensen op de Brug slaakten allemaal een zucht van verlichting. Alan kon zien hoe de bezorgdheid van hun gezichten verdween.
‘Wat ik daarmee bedoel,’ grijnsde Alan, ‘is dat jullie dit veel te serieus nemen omdat we simpelweg allemaal gelul zijn.’
De paniek verscheen weer in de ogen van de meteorologen. Alan ving de stalen blik van de stationskapitein, Astrid Reener, vanaf de achterkant van de Brug. Haar grijze ogen boorden zich in hem, uitdagend hem om door te gaan.
‘Laat me dit voor jullie uitspellen,’ zei Alan, terwijl hij terugkeek naar de Kapitein. ‘Eén komma vijf biljoen ton superverhit plasma wordt met vijfhonderd kilometer per seconde recht op ons afgeschoten. Dit station zou niet lang standhouden zonder onze zonnepanelen; in feite zouden we maanden geleden al geroosterd zijn zonder hen. Maar de realiteit is dat op het moment van uitstoting, The Horizon recht in de weg zit van wat een prominence wordt genoemd.
‘Ik weet zeker dat jullie je die verplichte inleidende video herinneren die we moesten kijken voor aanstelling. Herinneren jullie je die beelden van de enorme lus van vuur die uit het oppervlak van de ster barstte? Ja, dat was een prominence.’
Een middelbare meteoroloog met zweetdruppels op zijn voorhoofd stamelde een vraag. ‘Dus wat stel je voor dat we doen?’
‘Ik ben hier niet de baas, ik ben gewoon de ingenieur,’ zei Alan, terwijl hij met zijn ogen rolde. ‘Het enige zekere is dat we minder dan drie uur te leven hebben; daarom, als jullie nog meer vragen hebben, kun je me vinden in de eetzaal terwijl ik van mijn laatste drankje geniet.’
Terwijl Alan de brug verliet, voelde hij de koele dolken van Astrid Reener hem nakijken terwijl de hydraulische deuren sissend dichtgingen.
~~~
Helaas voor Alan was de enige alcohol aan boord poeder en moest er water aan worden toegevoegd voordat het geschud en geserveerd kon worden als iets dat nauwelijks op het echte leek. Ondanks dit bereidde Alan zichzelf een scotch en zette zich op een kruk.
‘Mag ik bij je zitten?’
Alan draaide zich niet om. ‘Wat is er, Kap?’ vroeg hij, terwijl hij met zijn vingers naar zijn slaap tikte in een spottende salut.
‘Hou op met die onzin, Coley,’ blafte Astrid terwijl ze naast hem ging zitten.
Ze zaten in stilte. Kapitein Astrid Reener kwam uit een bekende militaire familie die een groot zwevend outpost beheert boven een planeet genaamd New Phaeton. Alan had geruchten gehoord dat de reden waarom Astrid was toegewezen om een stel wetenschappers te overseën, een ruzie met haar vader was. Hij wist niet zeker of het waar was, maar Alan dacht dat als het waar was, het zeker haar stalen houding en harde neigingen zou verklaren.
‘Als ze zichzelf hier kan bewijzen, mag ze waarschijnlijk terugkeren,’ dacht Alan.
Alan drukte zijn gezicht in de plastic toonbank en keek lui toe hoe Astrid water in een zilveren zakje met gedehydrateerde whisky goot. Haar ogen waren verrassend mooi; ze schitterden net als de zilveren vonkjes in de toonbank. Haar haar was voor het gemak opgebonden en haar marineblauwe uniform was gestreken en netjes.
Astrid ving Alan op terwijl hij haar aanstaarde, maar in plaats van het te noemen, zat ze daar met een geërgerde blik op haar gezicht.
‘Weet je, het kostte me bijna een uur om die brabbelende wetenschappers te kalmeren,’ zei ze uiteindelijk in haar diepe maar vrouwelijke stem. ‘Als je een beetje aardiger was geweest, had ik misschien geen van mijn kostbare uren hoeven verspillen aan die zweetzakken. Je mist echt sympathie.’
‘Jij bent zelf ook geen engel, Kapitein. Ik vind het eerlijk gezegd niet leuk om opgesloten te zitten in deze doodval. Ik nam deze baan alleen omdat het me een reden gaf om mijn pathetische familie op New Ceres achter te laten.
‘Hou je mond, Coley. Ik ben hier niet gekomen om je levensverhaal aan te horen.’
‘O? Dus waarom ben je hier dan gekomen?’
De Kapitein dronk haar whisky leeg voordat ze sprak. ‘Hoewel het me pijn doet om het toe te geven, hebben we minder dan twee uur tot we sterrenstof zijn; en voordat ik sterf, wil ik echt een neukbeurt.’
Alan trok een wenkbrauw op. Astrid staarde recht in zijn ogen, haar gezicht uitdrukkingsloos.
‘Luister, krijg niet de verkeerde ideeën; ik ben niet verliefd op je of zoiets. Je bent gewoon het heetste stuk kont op dit station en ik heb wat lul nodig.’
‘En wat als ik nee zeg?’
‘Ik vraag niet om je toestemming.’
Alan keek in haar felle ogen. Ze bluffte niet. Alan was ervan overtuigd dat Astrid meer dan in staat was om hem op de vloer te gooien als ze dat wilde. Nou ja, het kon niet geholpen worden. Hij had niet echt van plan geweest om te weigeren anyway.
‘Ik denk dat ik geen keuze heb, hè? Wanneer wil je dit doen?’
‘Nu.’
‘Nu?’ Alan liet zijn oog over de lege eetzaal glijden. ‘Hier?’
‘Precies nu, precies hier,’ bevestigde Astrid, met een grijns op haar anders koele gezicht.
‘Sorry, maar ik heb een beetje moeite om dit te bevatten.’
‘Alsjeblieft, neem je tijd; het is niet alsof we op het punt staan te sterven,’ mijmerde Astrid.
‘Nou, excuses voor het hebben van moraal,’ snauwde Alan. ‘Maar normaal neuk ik geen vrouwen op openbare plekken.’
Astrid leunde heel dicht bij Alan. Hij kon de warmte van haar adem op zijn gezicht voelen plakken.
‘Zo zie ik het,’ zei ze zachtjes, ‘dat iedereen die ons binnenloopt toch over twee uur dood is.’
Alan pauzeerde voordat hij sprak. Ze had een heel geldig punt. Echter, als Astrid beter geïnformeerd was over de huidige situatie, zou ze waarschijnlijk niet eens het belachelijke idee hebben voorgesteld. Misschien had hij eerlijker moeten zijn…
Terwijl Alan hierover nadacht, trok Astrid haar gestreken broek en slipje uit en liet ze op de vloer vallen.
‘Hier, smeerlap,’ zei ze, terwijl ze zich op de toonbank voor Alan zette. ‘Ik neem aan dat je weet hoe je een kut likt.
Astrid legde haar benen op Alans schouders en hees haar shirt iets hoger voor betere toegang. Alan schoof zijn aarzelingen terzijde en spreidde Astrids lippen uit elkaar, terwijl hij zijn tong in haar diepten stak.
‘Oh ja…’ kreunde Astrid. ‘Dit is precies wat ik nodig heb.’
De Kapitein legde haar hand achter Alans hoofd en duwde hem dichterbij. Ze wreef zichzelf in zijn gezicht, voelend hoe de stress uit haar spieren verdween terwijl ze wegzonk in de warmte van zijn mond. Haar opwinding nam toe, vloeistof druppelde uit haar binnenste en langs Alans kin.
Astrid hoorde het geluid van de hydraulische deuren die sissend opengingen. Twee stuntelende wetenschappers liepen binnen, kijkend als verdwaalde schapen.
‘Hé! Jullie nerds rot –‘ Astrids zin brak af en een luide kreun ontsnapte aan haar keel. ‘Gewoon…rot op.’
De wetenschappers holden de deur uit, over elkaar struikelend in hun haast. Alan gromde in Astrids kruis terwijl zijn hoofd stevig van achteren werd vastgegrepen. Hij likte niet eens meer; Astrid wreef gewoon zichzelf op zijn tong.
‘Ah kut,’ kreunde Astrid. ‘Een beetje meer. Ik heb gewoon een beetje meer nodig.’
Haar ademhalingen kwamen in hijgende stoten terwijl ze haar kut in Alans mond werkte. Alans hoofd werd harder en harder in Astrids vochtige vlees geduwd. Hij voelde alsof hij ging stikken. Toen stopte het. Haar kut trilde en haar lichaam schokte.
De Kapitein slaakte een luide, verlichtingsvolle zucht terwijl haar verlangen werd gelest. Alan trok zijn gezicht weg van haar kruis, met een afkeer op zijn gezicht.
‘Je bent echt een bitch!’ spuwde hij. ‘Ik stemde in met seks met je, niet om als je speeltje gebruikt te worden!’
‘Hou op met zeuren en groei een lul.’
‘Je houding ergert me echt,’ zei Alan, terwijl hij naar zijn superieur keek met walging.
‘Nou, dat is een opluchting,’ grijnsde Astrid.
