Jo era un’ex-modella, quarantotto anni, alta, forse un metro e settantadue e snella. Dal modo in cui camminava, si capiva che era un’ex-modella.
Dall’indagine che aveva condotto, Jo era sposata, con un paio di figli adolescenti. Suo marito lavorava nell’edilizia, aveva più o meno la stessa età ed era ben piazzato; passava molto del suo tempo libero in palestra.
Nonostante l’invecchiamento, dalle foto si capiva che pensava ancora di essere qualcuno. Dal modo in cui si muoveva in quell’ufficio, dalle immagini delle telecamere, anche la Professoressa ebbe l’impressione che non fosse molto simpatica.
Non era una coincidenza che Howard la portasse sempre a tutti gli eventi; gli piaceva mostrarla.
Sfogliando le foto, la Professoressa ne scelse una di Jo in un bar dell’estate, che posava come al solito, e la appoggiò contro una pila di piastre di Petri.
Alla Professoressa piaceva guardare le sue vittime mentre svolgeva il suo lavoro, lo trovava terapeutico, discuteva le sue scoperte e i suoi trattamenti come se fossero lì con lei.
La Professoressa guardò negli occhi blu di Jo che la fissavano.
«Beh, guarda un po’ te, un’altra posa lì. Pensando di essere davvero qualcuno, Jo. So che stai scopando con mio marito e cosa… sono già sei mesi che va avanti.»
Sorridendo, mescolò la spatola nel beaker, mentre schiumava in superficie.
«Ora, starai pensando, cosa so esattamente? Beh, so che stasera sei a un evento di premiazione con Howard, e lo scoperai nella stanza d’albergo.»
La formula iniziò a schiumare ancora di più, proprio come l’odio rabbioso della Professoressa.
«Conosco tutti i tuoi segreti, Jo. Solo non riesco a capire l’esatta intesa. Howard paga il tuo Botox per tenerti giovane, paga per tutti quei servizi fotografici.»
Sogghignò tra sé e ridacchiò.
«Non pensi di essere un po’ troppo vecchia per provare a rilanciare la tua carriera da modella? Sperando di diventare una modella matura ora, Jo? Oh, ma sei un po’ troppo vecchia per Jean-Pierre però… Sì, so tutto di Jean-Pierre. Quei servizi fotografici non dovrebbero durare così tanto. Mi chiedo se tuo marito lo sappia. Non sembra uno con cui scherzare. Sarebbe terribile per lui scoprirlo.»
La signora Wild diede un’occhiata all’orologio.
«Beh, so che tu e Howard vi state preparando per quell’evento, quindi sembra che Howard non sia a casa per ricevere il suo pacco. Oh, so tutto di come Howard paga la tua lingerie per quei, diciamo, sexy servizi fotografici. Sembra un bel set. Sono sicura che Howard sarà contento quanto te del servizio.»
Ci fu movimento su uno degli schermi della telecamera all’ingresso della casa. Il corriere era arrivato prima del previsto.
«Beh, ora devo scappare, Jo. Il pacco è arrivato. Non preoccuparti, lo ritirerò per conto di Howard e mi assicurerò che tu lo abbia in tempo per il tuo servizio fotografico, ma non mi scuso se viene un po’, diciamo, manomesso.»
La Professoressa rise, mentre si dirigeva verso la porta per lasciare l’annesso. Prima di chiudere la porta, guardò indietro alla foto di Jo.
«Oh, forse più importante per te, sono sicura che anche Jean-Pierre approverà quella lingerie.»
Jo fece le solite scuse a suo marito, Marco; un’altra serata di evento e lei era necessaria, che era la verità.
Marco era diventato sempre più geloso di Jo; aveva sempre attirato l’attenzione degli uomini ma negli ultimi tempi sembrava un po’ diversa. Marco non voleva litigare di nuovo sul fatto che pernottasse, quindi tacque. Jo otteneva comunque ciò che voleva.
«Prometto che sarò di ritorno domani mattina, tesoro; il vantaggio è che il giorno dopo lavoro da casa.»
«Non male per alcuni, eh, Jo?»
Jo diede a Marco un bacio sulle labbra prima di partire.
Sebbene gli altri membri dello staff lo sapessero e fossero gelosi che Jo andasse agli eventi, Howard la faceva sempre lavorare prima in ufficio e incontrarlo lì per l’evento. Poi, beh, ciò che accadeva dopo l’evento, accadeva dopo l’evento.
L’attenzione di Howard verso Jo era iniziata dal primo giorno.
Jo era al lavoro da sole poche ore quando lui la invitò nel suo ufficio e iniziò a flirtare. Poteva avere quasi settant’anni, ma sembrava buono e aveva quel potere dalla sua posizione e ricchezza che eccitava Jo.
In seguito, scoprì che era molto esigente a letto; sembrava avere una resistenza infinita.
I complimenti sul fatto che fosse bellissima non smettevano mai e quando scoprì che era un’ex-modella, cosa che non lo sorprese, iniziò a supportarla nel tentativo di tornare a fare la modella. Howard pagava per servizi fotografici, persino per un po’ di Botox in faccia. Le passava sempre regali, a volte capi da modellare.
Non passò molto prima che Jo trovasse un altro beneficio dal servizio fotografico. Howard era supportivo, ma Jo sapeva che ne traeva i suoi benefici dall’accordo. Non era solo il sesso. A questi eventi, la usava per aiutarlo a ottenere contratti, spesso flirtando con gli uomini. Jo era la partner glamour, e spesso Howard la spacciava per sua moglie.
Andando al lavoro, si preparava alla solita cattiveria delle donne gelose, ma poteva sopportarlo; dopotutto, quella sera sarebbe stata viziata e cenata a un evento esclusivo, più un po’ di divertimento dopo.
Jo arrivò in orario all’evento e vide Howard che la aspettava al bar. Era un hotel bellissimo, a un paio d’ore di macchina da casa, pieno di gente corporate, principalmente uomini di mezza età, tutti in abiti impeccabili.
Sogghignò tra sé sentendo gli occhi degli uomini su di lei. Stava bene, indossava un vestito nero attillato con scollatura profonda, ma importante era che fosse tagliato piuttosto corto, un paio di pollici sopra il ginocchio. Quando Marco lo vide, gli si aprì la bocca, seguito dal fatto che non doveva indossare vestiti così corti in pubblico. Ciò che Marco non vide fu che lo abbinò ai suoi stivali di sei pollici, che portava alla perfezione da ex-modella. Il vestito le aderiva come un guanto.
Jo aveva ancora il corpo da modella, anche dopo due figli e quasi cinquanta anni, ancora una taglia 40 con il suo fisico alto che metteva in mostra le sue lunghe gambe snelle, tutte fresche di autoabbronzante per l’evento.
Non appena Howard alzò lo sguardo e la vide, Jo vide la sua bocca aprirsi leggermente e inumidirsi.
«Beh, guarda un po’ te… sei stupenda», disse Howard, chinandosi e baciando Jo sulle labbra.
«Beh, è sempre un piacere venire agli eventi con te.»
«Sono contento che la pensi così… sei di gran lunga la donna più bella qui. Gli uomini non riusciranno a staccarti gli occhi di dosso. Sei come una bomba sexy bionda… Ecco, prendi questo bicchiere di champagne.»
«Grazie… spero che non stia cercando di ubriacarmi presto.»
«Ha… è l’ultima cosa che ho in mente… Wow, guarda quelle tue gambe. Hai un corpo da modella, Jo.»
«Oh, per favore.»
«Ce l’hai, quei tacchi… sei ben oltre l’uno e ottanta con quelli… sei più alta di me.»
Jo osservò come Howard la squadrava da capo a piedi. Amava essere al centro dell’attenzione.
«Dai, andiamo dentro… abbiamo del lavoro da fare prima del divertimento, Jo.»
Howard le prese la mano e entrò nella sala conferenze, come un uomo orgoglioso con la sua bellissima moglie.
Mentre la conferenza stava finendo, tornarono in hotel.
«Sei stata grande Jo; hai lavorato quella sala e quei clienti come una star di Hollywood.»
«Anche tu eri buono… fai tu la maggior parte delle chiacchiere.»
«Stasera però… Jacob si è quasi impegnato per un affare futuro e quello è merito tuo. Lo seguirò ora.»
«Non era niente.»
«Niente, Jo… ho visto cosa hai fatto.»
«E cos’era?»
«Ti sei seduta su quello sgabello… con quel vestito corto… non appena hai incrociato quelle lunghe gambe snelle, era come un ragazzino smarrito. Quello è un uomo adulto, pieno di soldi. La sua attenzione su di te e da lì, i nostri affari.»
«Beh, suppongo che questo vestito fosse un po’ corto… e quell’incrocio di gambe è durato un po’… beh…»
«Sai cosa fai; sei una pro, Jo.»
Ridacchiarono insieme. Formavano una buona squadra.
«Ora, ho visto un sacco di uomini che distribuivano i loro biglietti. Non voglio perderti per l’azienda.»
«Oh, comportati bene, Howard.»
«Non lo faccio, Jo e onestamente sono più preoccupato che tu lasci per tornare a fare la modella. Sembri stupenda in quei servizi fotografici che mi mostri e stasera… beh…bellissima.»
Jo arrossì.
«Hai flirtato un sacco con Jacob.»
«Beh, continuava a farmi complimenti… cosa potevo fare? Pensava che ne avessi solo quaranta. Chiaramente quell’ultimo Botox ha funzionato.»
Ridacchiarono di nuovo.
Anche con qualche ruga extra intorno agli occhi e alla fronte, essendo sulla quarantina avanzata, Jo sembrava ancora bene.
«Io sono il fortunato che ti porta ora in camera d’albergo.»
«Ha, così dici. Di cosa si trattava, presentarmi come tua moglie?»
«Un uomo può sognare… guarda, non porterei Sheila, mia moglie, da nessuna parte vicino a questo posto. Condividiamo solo una casa ora, tutto qui… è una brava donna, ma sai… non c’è più niente. Vuole solo lavorare nel suo laboratorio, nessuna idea di cosa succeda lì.»
Entrando nella reception dell’hotel, Howard, ancora tenendo la mano di Jo, chiese la chiave.
Jo era sempre impressionata dalle location e dagli hotel, tutti senza badare a spese. Poteva abituarsi a questa vita. Magari se impressionava le persone giuste, o il suo modeling decollava, poteva raggiungere altezze migliori.
Pensò al biglietto di Jacob nella sua borsa. Era sempre un’altra opzione; per quanto le piacesse Howard, lavorare nella sua azienda era troppo intenso. Anche più soldi, promozioni non sarebbero bastati.
Inoltre, sua moglie le dava i brividi. L’aveva vista solo una volta, a casa di Howard, quando lui tenne un workshop lì. Poche persone la vedevano mai, ma solo quella vista, qualcosa non sembrava a posto per Jo. Aveva sentito di tutto il grande lavoro che Sheila faceva: le charities, alcuni medicinali che aveva persino creato, ma c’era qualcosa di sinistro.
«Signor e signora Wilkinson, stanza 409», disse Howard allegramente e gli diedero la chiave.
Jo ridacchiò. «Sul serio, Howard, che tipo sei?»
«Sai che tipo sono… ora entriamo in quella stanza.»
